Directeur Henriëtte Tijssen over de activiteiten van Otter D: ‘Kinderen ontdekken andere kanten van zichzelf’

Graffiti, techniek, sport of een rap maken met echte opnameapparatuur. Met Otter D. kunnen kinderen van KC Willem-Alexander na schooltijd kennismaken met allerlei activiteiten. Directeur Henriëtte Tijssen ziet wat dat met kinderen doet. “Ze ontdekken waar ze goed in zijn en krijgen daardoor meer zelfvertrouwen.”

Toen Henriëtte in augustus 2024 startte als directeur, merkte ze al snel dat veel kinderen zich na schooltijd verveelden. “Ze gaan een beetje buiten rondhangen of zitten hele middagen te gamen. Het leek mij daarom goed om ze leuke activiteiten te bieden waaruit ze kunnen kiezen en waar ze ook nog eens heel veel leren. Bijvoorbeeld over kunst, techniek en sport, maar ook over samenwerken, doorzetten en dat ze een bijdrage kunnen leveren aan de samenleving.”

Met de subsidie van School en Omgeving kwam die mogelijkheid er: “Mooi dat het gelukt is en dat we die toegekend hebben gekregen.”

Kinderen kiezen mee
Welke activiteiten de school aanbiedt, wordt bepaald aan de hand van observaties en gesprekken met de kinderen. “We kijken goed naar hoe kinderen spelen op het plein, waar hun belangstelling ligt. En wat vinden ze leuk en wat zouden ze graag een keer willen doen? Voor iedere nieuwe ronde vragen we het in de klassen. Ook kunnen de kinderen hun wensen kwijt in de Ideeënbus”, vertelt Henriëtte.

“Niet dat alles kan, maar we proberen hun ideeën wel mee te nemen bij de volgende ronde. Graffiti spuiten is bijvoorbeeld iets dat ze nog nooit gedaan hebben en dat konden ze nu kiezen. En een rap maken met echte opnameapparatuur is natuurlijk ook heel bijzonder!”

De activiteiten slaan aan: “Meer dan de helft van de kinderen doet iedere ronde mee met Otter D. en daar zijn we heel blij mee! Techniek is populair, net als de sportactiviteiten. En natuurlijk is Graffiti spuiten erg in trek.”

Meer zelfvertrouwen
Henriëtte ziet dat kinderen door Otter D. kennismaken met totaal andere dingen dan ze gewend zijn en die ook niet in het gewone schoolprogramma zitten: “Zo ontdekken ze andere kanten van zichzelf, ze zien waar ze goed in zijn. Dat doet iets met hun zelfvertrouwen en dat geeft weer meer kansen voor de toekomst.”

Ook de leerkrachten zijn heel enthousiast en stimuleren kinderen om mee te doen. Voor ouders is het fijn dat hun kinderen een uur langer op school kunnen blijven. “Maar los daarvan vinden ze het aanbod leuk, omdat hun kinderen het leuk vinden.”

Samenwerking
Samenwerking met andere organisaties, in het bijzonder binnen en met de gemeente Steenwijkerland, vindt Henriëtte belangrijk. “Zo is er al de koppeling met Kopje Cultuur, initiatiefnemer van de voorstelling ‘Paradijsvogels uit West’: kinderen in de bovenbouw hebben paradijsvogels gemaakt die zijn opgehangen in het park tijdens Kopje Cultuur.”

Daarnaast heeft ze contact met het voortgezet onderwijs (vo) in Steenwijk om te praten over de mogelijkheden: “Wat zou kunnen is jongeren uit het vo aan te laten haken bij activiteiten of gebruik te maken van de locatie.” Ook wil Henriëtte de samenwerking met organisaties zoals woningcorporaties, woonzorgcentra, de wijkwerkplaats en arbeidsontwikkelbedrijf NoordWestGroep verder uitbreiden: “We moeten het samen doen!”

Deuren openen
Inmiddels zijn er ook alweer plannen voor nieuwe activiteiten. “Zo kijken we of we de graffiti-activiteit kunnen inzetten voor een muur van de school en een container die bij school staat. Verder hebben de kinderen, zoals altijd, weer hele leuke ideeën. Maar wat wil je ook met al die kunstzinnige aanbieders waar we mee samenwerken?!”

Henriëtte is vooral blij met wat dankzij de subsidie allemaal mogelijk is. “Niet alleen vanwege alles wat we voor onze kinderen kunnen doen, zoals activiteiten op school en vakantieaanbod voor alle kinderen in de wijk, maar ook voor de deuren die het opent naar samenwerking en verbinding in de wijk.”